在兴平县马嵬镇西门外公路的北侧，也就是距兴平县城西12.5公里的马嵬镇，在1200多年前的唐代，这里发生过一起军事政变——马嵬坡兵变，也上演了一幕宫廷爱情悲剧，更埋葬着中国历史上一位富有传奇和悲剧色彩的女性——杨贵妃。
杨贵妃，名玉环，今陕西华阴市人，后迁至蒲州永乐县(今山西芮城)。她出生在官僚氏族大家，聪慧明敏，丽质天成。虽然早年丧母，被叔父收养抚育，但是她能够熟读儒家诗书，接受传统教育，通晓五音六律，歌舞技艺尤为娴熟。由于杨玉环美丽的容貌和出众的才华，在16岁时，被唐玄宗第十八个儿子寿王李瑁选中，成为王妃。
开元末年，在经历了空前繁荣兴旺的“开元盛世”之后的唐玄宗，渐渐对于朝政慢怠不理，日益沉迷于歌舞声色之中。公元 736年，他十分宠爱的武惠妃离他而去，这使唐玄宗心理上无法承受，精神上极度空虚，便急于想另寻新欢。偶然的机会，他遇到了“美若天仙，仪态万方”的杨玉环，从此唐玄宗为这位倾国倾城的佳人茶饭不思。在宦官高力士的建议下，唐玄宗诏令把杨玉环召人宫中的道观——太真宫，为宫女，号杨太真，并且令寿王李瑁另娶。
5年之后，即公元745年，得到唐玄宗万般宠爱的杨玉环，被册封为贵妃，从此，“三千宠爱在一身”，“六宫粉黛无颜色”。杨玉环的父兄姐妹也跟着显赫富贵起来。唐玄宗宠爱杨玉环后，整日沉迷酒色，不理朝政，并不断地给杨玉环的家族成员封官加爵，追赠他的父亲为太尉、齐国公，封母亲为凉国大人，叔父为光禄卿，她的3个姐姐也分别被封为韩国夫人，虢国夫人和秦国夫人。他的堂兄杨钊也被赐名国忠，封为右丞相，把持朝政，操纵天下。杨国忠本来就是纨绔子弟，只知吃喝玩乐，作威作福，毫无政治才干。特别是在藩镇割据、宦官专权、朋党之争等中央集权在不断削弱、社会矛盾在日益尖锐的情况下，他根本无力对付和无法解决复杂多变的社会问题。公元755年爆发了以安禄山和史思明为首的“安史之乱”。安禄山提出以“清君侧”为名，借机要铲除杨国忠。他率领叛军自范阳(今北京、河北一带)长驱南下，直奔京城而来。就在这样严峻的政治形式下，杨国忠依然不顾政治大体，忙于派系倾轧，这使大河南北相继失守，叛军攻陷洛阳，打进潼关，使整个京师都被震动。
唐玄宗无奈之下，带着杨贵妃匆匆逃往四川，京畿地方官吏纷纷弃职逃跑，一路之上狼狈不堪，紧张仓皇。当西逃的部队来到马嵬驿时，疲惫劳累的御林军已是饥饿难耐，怨愤难平，他们将愤恨的焦点首先集中到了祸国殃民的根源—— 杨国忠，于是发动了军事政变。当时，在杨国忠和吐蕃使者交谈时，士兵们齐声呐喊 “杨国忠与吐蕃使者谋反”，他们把杨国忠拉下马背乱刀杀死，并且把头颅挂在驿门外，接着喧哗的士兵包围了驿站。唐玄宗派人劝解遭到士兵阻挠，他亲自出面劝谕也没有什么效果。此时，策动这场兵变的右彪武军大将军陈玄礼对唐玄宗说：“杨国忠虽死，可杨贵妃还在，士兵们仍然不放心。”周围其他官吏也连连叩头，请玄宗能在这紧要关头以大局为重，能够忍痛割爱，以平军心。玄宗无可奈何，只能下诏书将已是38岁的杨贵妃赐死。被白练勒死的杨玉环，尸体陈放在佛堂边的梨树下。唐代诗人白居易在《长恨歌》中对这事件有生动细致的描述：“九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。翠华摇摇行复止，西出都门百余里。六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。君王掩面救不得，回看血泪相和流。”
当时，杨贵妃就葬在马嵬坡。据史籍记载，唐肃宗至德二年 (757年)，“安史之乱”平息，都城长安被收复，唐玄宗从成都也回到长安。他曾经密令把杨贵妃迁葬。现在的贵妃墓，究竟是迁葬后的新坟还是原来的墓地，历史上没有明确的记载。据说，马嵬兵变事出突然，当时后有安禄山的叛军追赶，形势十分严峻。杨贵妃死后，人们在附近胡乱挖了个墓穴埋葬，由于时间仓促，没有作出任何标记。因此，尽管玄宗皇帝事后再有想法，宫监们也十分努力，但怎么也找不到墓地。后来，他们打听到当地有这样的传言：在为杨贵妃搬尸时，失落了一只靴子和罗袜，被驿站中的一名驿卒捡去，带回家中交给母亲保管。可是这靴子和罗袜异香扑鼻，引得附近百姓都争相前来观看。宫监们经过寻访打听后，找到驿卒的母亲，用重金收买贵妃的遗物，然后建冢立碑，这就是现在的杨贵妃墓。院内的一块石碑上有：“怨粉愁香委路歧，只有罗袜使人悲”的诗句，也正印证了这座衣冠冢的由来。
不过，关于杨贵妃在马嵬坡兵变后的下落，日本却流传着许多曲折离奇的说法。传说杨贵妃并没有死于兵变，统率御林军的陈玄礼怜惜杨玉环的姿色，不忍心将她处死，于是和高力士秘密商议，用侍女替换，代杨玉环去死，接着再由陈玄礼派遣亲信护送贵妃向南逃离，并经海上东渡日本。杨贵妃到日本后，辅佐孝谦女皇，并屡次平定了内乱。日本久津县的二尊院，至今保存有杨贵妃的墓地，墓旁有座五轮塔。二尊院内供奉着释迹牟尼和阿弥陀佛两尊佛像，据称就是杨贵妇临别前玄宗所赠，在日本被列为重点保护文物。日本神奈县的金泽称名寺也保存着曾经是杨贵妃使用过的玻璃珠帘。由于有了这种种的传说，1984年日本作家南宫博写出《杨贵妃复活秘史》，1987年渡边龙策写出《杨贵妃外传》，这些扑朔迷离的故事更增加了对杨贵妃生前死后的演绎。这也充分地说明在唐代，尤其是盛唐，中日文化交流的频繁密切。
杨贵妃墓历朝历代也有一定的修葺保护。据史书记载，明代就成为“百步耕耘之禁”的地方。1937年，在陕西省政府主席邵力子的竭力倡导下，进行了规模最大的一次修复。现在，杨贵妃墓园大体上就是邵力子主修的格局。进入大门，墓园内正面的一座三间的仿古式献殿，穿过献殿进入庭院，院落正对中央就是杨贵妃墓冢。高3米左右，占地0.16英亩，封土四周均用青砖砌垒而成。墓前有一小石碑，上刻 “唐玄宗贵妃杨氏墓”。为什么杨贵妃墓要用青砖来砌垒呢?传说，妇女用贵妃墓上的土擦脸，可去掉脸上的黑斑，便面部肌肉细腻白嫩，被人们称为“贵妃粉”。因此，远近的乡里乡亲纷纷赶来，都要以土擦脸，甚至外乡人也要带包墓土回去，一时间，取土之人络绎不绝，使得墓堆越来越小，虽然守墓人不断添土，可仍然不能解决实际问题。为了保护墓坟，只好用青砖将墓冢包砌起来，以阻止人们再来取土。
围绕墓冢的东、西、北三面回廊构成了碑廊，上面嵌刻着大小不等、内容丰富的石碑，这些石碑都是历代名人游览后的感受和题咏。晚唐诗人罗隐曾做诗：“马嵬杨柳绿依依，又见鸾輿幸蜀归。泉下阿蛮应有语，这回休更罪杨妃。”鸦片战争后被发配伊犁的林则徐途经陕西题太真墓诗，其中一首：“六军何事驻征骖，妾为君王死亦甘。抛得蛾眉安将士，人间从此重生男。”清人何承燕诗:“霓裳惊破太仓皇，掩面君王失主张。七夕盟言忘不得，牵牛要骂李三郎。”清人赵长令诗：“不信曲江信禄山，渔阳鼙鼓震秦关。祸端自是君王起，倾国何须怨玉环。”
是啊，在一个男权社会里，漂亮的女人不过是男人们手中的一枚棋子罢了。对于杨玉环这个特殊的女性，鲁迅先生有一个平价，他说：“我以为在男权社会里，女人是决不会有这种大力量的，兴亡的责任都应该由男的负。杨玉环的一生是一段复杂的历史和人生际遇，是一个普通女人和唐王朝由盛转衰历史相扭结的过程。杨玉环既是那个腐朽集团的重要人物，也是一个让人同情的受害者，她绝不是一个值得歌颂的人物。她的遭遇能使人们从中得到许多教益。”
